1961 wurde dem damals noch als Männgergesangsverein geführten Chor Essenrode, durch den Bundespräsidenten Heinrich Lübke die Zelter-Plakette verliehen.
Die Zelter-Plakette ist die höchste deutsche Auszeichnung für Amateurchöre.
Sie wurde 1956 vom damaligen Bundespräsidenten Theodor Heuss als staatliche Auszeichnung gestiftet.
Der Bundespräsident verleiht sie alljährlich an Chöre, die seit mindestens 100 Jahren ununterbrochen musikalisch wirken und sich in langjährigem Wirken besondere Verdienste um die Pflege der Chormusik und des deutschen Volksliedes und damit um die Förderung des kulturellen Lebens erworben haben.
Die Zelter-Plakette zeigt auf der Vorderseite das Bildnis Carl Friedrich Zelters und auf der Rückseite den Bundesadler mit der Umschrift „Für Verdienste um Chorgesang und Volkslied“. Zusammen mit der Zelter-Plakette wird eine vom Bundespräsidenten unterzeichnete Urkunde überreicht.